GroenLinks-Europarlementariër Judith Sargentini gaat eind mei als verkiezingswaarnemer naar het Afrikaanse land Burundi. Ze is lid van een Europese waarnemingsmissie die toezicht moet houden op het eerlijk verlopen van de verkiezingen. De missie leek afblazen te worden vanwege het oplaaiende geweld, maar de oppositie in het land verzocht de waarnemers hun werk te blijven doen. De waarnemingsmissie zal vooralsnog doorgaan, tenzij de situatie dusdanig uit de hand loopt dat verkiezingen niet meer veilig gehouden kunnen worden.
“We zien dat de spanningen de laatste maanden hoog oplopen”, reageert Sargentini. “Ik maak me zorgen over wat ik zal aantreffen in de dagen rondom de verkiezingsdag.”
Derde termijn
De beslissing van zittend president Pierre Nkurunziza om zich voor een derde keer verkiesbaar te stellen – terwijl er een maximum van twee termijnen in de wet stond – leidde tot hevige protesten. Bij demonstraties kwamen al minstens negentien mensen om het leven en ruim vijftigduizend Burundezen zijn uit angst voor geweld het land ontvlucht. Het is de derde keer sinds het einde van de oorlog dat de Burundezen naar de stembus gaan. Op 26 mei kiest het land voor het parlement en gemeenteraden. Op 26 juni vindt de eerste ronde van de presidentsverkiezing plaats en in juli volgen de Senaatsverkiezingen. Op 24 augustus wordt er gestemd voor de kiesraden.
In het najaar van 2013 bracht Sargentini een bezoek aan Bujumbura, de hoofdstad van Burundi. Ze sprak er met verschillende organisaties uit het maatschappelijk middenveld, die toen al hun zorgen uitten over de inperking van mensenrechten en vrije meningsuiting in de aanloop naar de verkiezingen.
Sargentini is lid van de Democracy Support and Election Coordination Group, een werkgroep van Europarlementariërs die wereldwijd toeziet of verkiezingen correct en transparant verlopen. Eerder leidde Sargentini de waarnemingsmissie naar Mozambique.