Op 11 februari houdt Portugal een referendum over het al dan niet toestaan van abortus. Kathalijne Buitenweg heeft samen met een vijftigtal collega-europarlementariërs een open brief geschreven aan de Portugese stemmers. Daarin roept zij hen op ja te zeggen tegen het recht op abortus.
Op dit moment is Portugal één van de weinige landen in de Europese Unie – met Polen, Ierland en Malta – waar abortus in vrijwel alle gevallen verboden is. Daardoor zien jaarlijks tienduizenden Portugese vrouwen zich genoodzaakt om hun toevlucht te nemen tot illegale abortuspraktijken, met alle risico’s van dien voor hun leven en gezondheid.
Steun voor JA vanuit Europees Parlement
Volgens opiniepeilingen steunt een meerderheid van de Portugezen de invoering van een legale mogelijkheid om ongewenste zwangerschappen af te breken. Maar het referendum is alleen geldig als meer dan vijftig procent van de kiezers naar de stembus gaat. Daarom kan het ja-kamp Europese steun goed gebruiken.
Portugal modern en humaan
“Het is aan de Portugezen zelf om te besluiten of zij abortus toestaan,“ zegt Kathalijne Buitenweg, europarlementariër voor GroenLinks. “Maar het is goed om te onderstrepen dat het Europees Parlement aan de zijde van de voorstanders staat. Zo maken we duidelijk dat abortus niet alleen een zaak is van vrouwen versus orthodoxe katholieken. Het referendum bepaalt ook in hoeverre Portugal een modern en humaan land wil zijn, dat zijn bijdrage levert aan een Europa waarin mannen én vrouwen zich vrij kunnen voelen.“
Hieronder de tekst van de open brief aan het Portugese electoraat (in het Engels)
VOTE “YES”!
On the 11th of February, the Portuguese people are called to decide whether voluntary interruption of pregnancy, if carried out in accordance to the woman’s choice, in the first 10 weeks and within legally authorized health establishments, should be decriminalized. Under the current legislation, women found guilty of illegally terminating a pregnancy can be incarcerated for up to three years, and the doctors performing the operation can be so for up to eight years.
The undersigned Members of the European Parliament support the initiative of the Portuguese parliamentarians to appeal to the Portuguese people to vote YES.
The European Parliament, in its resolution on sexual and reproductive health of 2002, recommends that voluntary termination of pregnancy be safely and universally accessible, and that Member States should not take penal action against women and girls who underwent illegal abortions. It is unacceptable that, today, more than 10.000 women a year are hospitalized in Portugal as a consequence of clandestine abortions, while also facing potential criminal charges.
The Programme of Action of the 1994 International Conference on Population and Development (ICPD) stresses unsafe abortions as a leading cause of maternal mortality or permanent injuries to the women involved. Given that the number of pregnancy terminations tends to stay the same within the same community, its decriminalization is the only way to ensure safe motherhood and protection from risks for the women undergoing it.
Moreover, ending the legal taboo on the subject of abortion leads to an open and comprehensive debate on sexual and reproductive health and family planning, which, in turn, contributes greatly to the reduction of the number of terminations by ensuring sexual education and access to information and contraceptive commodities.
An unwanted pregnancy may have severe physical and psychological consequences both for the mother and for the child she carries, while clandestine, illegal and unsafe abortions often result in social stigma, medical complications and death.
We would therefore like to call on you to ensure that the rights to safe motherhood, to reproductive choices and to physical and mental integrity of the Portuguese women are safeguarded, by voting YES in the upcoming referendum.