Deze week stemde de buitenlandcommissie van het Europees Parlement voor een verdubbeling van de financiële hulp aan de interetnische universiteit van Tetovo. Initiatiefnemer Joost Lagendijk, europarlementariër voor GroenLinks, spreekt van een belangrijke stap voor de verzoening tussen de Albaneessprekende en de Macedonischsprekende bevolking.

Max van der Stoel
In 2001 richtte de toenmalige Hoge Commissaris voor Nationale Minderheden van de OVSE, Max van der Stoel, de South East European University in Tetovo op. Internationale donoren, waaronder de Nederlandse regering en de Europese Commissie, sponsorden het project. De ‘Max van der Stoel Universiteit’, zoals de universiteit in de wandelgangen heet, is de eerste officieel erkende universiteit met onderwijs in de Albanese taal in Macedonië.

Verzoening
De universiteit opende de deuren kort na de ondertekening van het Ohrid-akkoord in 2001. Dat akkoord maakte een einde aan de gewapende strijd tussen de Macedonische regering en Albaneessprekende rebellen. Studenten van alle bevolkingsgroepen meldden zich aan en de universiteit speelt sindsdien een belangrijke rol in het verzoeningsproces.

Succes
De universiteit in Tetovo dreigt nu het slachtoffer te worden van haar eigen succes: de aanloop is zo groot, dat steeds meer studenten moeten worden geweigerd. Een belangrijk deel van de geweigerde studenten schrijft zich in aan de illegale Albaneestalige universiteit in de buurt van Tetovo. Die universiteit was in de jaren '90 een broeinest van radicaal Albanees nationalisme.

Meer geld
Als de Zuidoost Europa universiteit meer studenten wil opnemen, is er meer geld nodig. Lagendijk: “Ik ben blij dat de buitenlandcommissie mijn voorstel tot een verhoging van de EU-bijdrage steunt. Eind september moet blijken of ook het Europees Parlement kan instemmen met het beschikbaar stellen van meer geld dan aanvankelijk voorzien was.”

Conflictpreventie
Joost Lagendijk vindt de Universiteit in Tetovo een goed voorbeeld van de manier waarop Europa zich in kan zetten om conflicten op een intelligente manier te verhinderen: "Met twee miljoen Euro meer voor dit project helpen we mee een heropleving van de interetnische strijd in Macedonië te voorkomen. Kijk maar naar Bosnië en Kosovo om te weten wat de wederopbouw kost als de situatie echt uit de hand loopt."

De uiteindelijke hoogte van de EU-steun aan de universiteit in Tetovo, staat pas vast als het voltallige Europees Parlement hier over stemt. Hoogstwaarschijnlijk is die stemming eind september.